Większość miłośników żeglarstwa rozpoczyna swoją przygodę z żaglówkami od zdobycia w wieku kilkunastu lat patentu żeglarza jachtowego. Uprawnia on do pływania żaglówkami po zamkniętych zbiornikach wodnych (takich jak na przykład jeziora) oraz do wypływania w morze – jednak pod warunkiem, że łódka nie będzie dłuższa niż dwanaście metrów. Żeby zdobyć patent żeglarza jachtowego należy ukończyć specjalny kurs oraz pozytywnie przejść egzamin sprawdzający umiejętności. Kolejnym etapem wtajemniczenia miłośnika sportów wodnych jest patent sternika. O patent sternika jachtowego morskiego mogą starać się osoby, które ukończyły osiemnasty rok życia, posiadają patent żeglarza jachtowego oraz mają za sobą przynajmniej dwa rejsy po wodach morskich, które łącznie trwały przynajmniej dwieście godzin. Potwierdzenie odbycia takich rejsów uzyskuje się od kapitana jednostki, na której odbyły się rejsy. Patent morskiego sternika jachtowego uprawnia do rejsów po otwartych wodach morskich na łódkach żaglowych, których długość kadłuba nie przekracza osiemnastu metrów.
